“유학생 줄었으면 주정부에 손 벌려라” 연방 이민장관, 대학들에 직격탄 발언 > 로컬 뉴스

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캐나다 연방정부의 유학생 정책 축소 여파로 재정난에 직면한 대학과 전문대학들은 각 주정부에 지원을 요청해야 한다는 입장이 연방 이민부 장관으로부터 공식적으로 제시됐다.

레나 디아브 캐나다 이민부 장관은 31일 노바스코샤주 핼리팩스에서 열린 공개 행사에서 “연방정부의 국제학생 프로그램 조정 이후 재정적 어려움을 겪고 있는 대학과 칼리지는 해당 주정부에 재정 지원을 요청해야 한다”고 밝혔다.

디아브 장관은 이 자리에서 “2024년 초 기준 캐나다 내 외국인 유학생 수는 100만 명을 넘었지만, 2025년 11월에는 약 70만 명 수준으로 감소했다”며 “팬데믹 이후 유학생을 포함한 신규 이민자의 급증이 의료 시스템과 주거, 각종 공공 서비스에 감당하기 어려운 부담을 줬다”고 설명했다. 그러면서 “연방정부는 이제 지속 가능한 균형점을 찾는 단계에 들어섰다”고 덧붙였다.

실제로 캐나다 전역의 고등교육 기관들은 국제학생 등록 감소로 심각한 재정 압박을 받고 있다. 국제학생들은 캐나다 학생에 비해 훨씬 높은 등록금을 납부해 왔기 때문에, 유학생 수 감소는 곧바로 대학 재정 악화로 이어지고 있다.

이 같은 상황을 단적으로 보여주는 사례로, 뉴펀들랜드 래브라도주에 위치한 메모리얼 대학교는 최근 2,500만 달러 규모의 비용 절감 계획의 일환으로 여러 건물을 매각하겠다고 발표했다. 

이 가운데에는 영국에 위치한 해외 캠퍼스도 포함돼 있다.

디아브 장관은 이러한 대학들의 우려를 이해한다면서도 “고등교육은 주정부 관할 사안”이라고 선을 그었다. 그는 “연방정부의 이민 정책은 국가 전체의 지속 가능성을 고려한 결정이었으며, 대학과 칼리지에 대한 직접적인 재정 지원 여부는 각 주정부가 판단해야 할 문제”라고 강조했다.

연방정부의 유학생 정책 조정이 캐나다 고등교육 시스템 전반에 구조적 변화를 촉발하고 있는 가운데, 각 주정부가 대학 재정난을 어떻게 떠안을지, 혹은 새로운 고등교육 재정 모델을 제시할 수 있을지에 관심이 쏠리고 있다. 유학생 의존도가 높았던 캐나다 대학들이 향후 어떤 방식으로 재정 구조를 재편할지 역시 중요한 과제로 떠오르고 있다.

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