“온실 세금 깎아준다는데”…비싼 채소값, 정말 내려갈까? > 로컬 뉴스

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캐나다에서 치솟는 식료품 물가를 잡기 위한 대안으로 온실(그린하우스) 확대가 본격 추진된다. 연방정부와 앨버타주 정부는 향후 3년간 총 1000만 달러를 투입해 상업용 온실과 수직농장 확충을 지원하는 프로그램을 가동하며, 연중 신선 채소 공급을 늘려 수입 의존도를 낮추겠다는 구상이다.

이번 정책은 기후와 계절 변화에 따른 공급 공백이 가격 변동성을 키운다는 판단에서 출발했다. 캐나다는 겨울철을 중심으로 과일·채소의 상당량을 수입에 의존해 왔고, 환율·물류비·기상이변이 겹칠 때마다 소비자 가격이 급등하는 구조적 한계를 안고 있다. 정부는 온실과 수직농장을 통해 기후 영향을 최소화한 ‘제어환경농업’을 확대하면 공급 안정성이 높아지고, 장기적으로 물가 압력을 완화할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

지원 대상은 신규 온실 건설과 기존 시설의 확장·개선이다. 특히 난방과 전력 사용 비중이 큰 산업 특성을 고려해 에너지 효율을 높이는 설비와 자동화 기술 도입을 중점적으로 지원한다. 고효율 조명, 단열 강화, 재생에너지 활용, 자동화·로보틱스 도입 등이 주요 내용이다. 정부는 이를 통해 생산성을 끌어올리고 운영비 부담을 줄여 가격 경쟁력을 확보하겠다는 계획이다.

앨버타주는 이미 캐나다에서 네 번째 규모의 온실 생산 기반을 갖추고 있다. 현재 약 195곳의 온실이 연간 1억4500만 달러 규모의 과일·채소를 생산하고 있으며, 이 가운데 약 60%가 연중 운영 중이다. 

생산 규모는 매년 성장세를 보이고 있지만, 그럼에도 불구하고 앨버타의 과일·채소 수입액은 연간 10억 달러를 웃도는 것으로 알려졌다. 정부는 이번 투자를 통해 수입 대체 효과를 키우고 지역 식량 자급률을 높이겠다는 목표를 제시했다.

다만 온실 확대가 곧바로 소비자 체감 물가 인하로 이어질지는 미지수라는 지적도 나온다. 온실 농업은 날씨 리스크를 줄일 수 있는 장점이 있지만, 난방과 전력 등 에너지 비용, 인건비 부담이 크다는 한계를 안고 있다. 생산량이 늘더라도 에너지 가격과 유통비가 높게 유지될 경우 가격 인하 폭은 제한적일 수 있다는 것이다.

전문가들은 이번 정책의 성패가 가을·겨울철 국산 채소 공급을 실제로 얼마나 늘릴 수 있는지, 그리고 에너지 효율 개선과 자동화를 통해 생산원가를 어느 수준까지 낮출 수 있는지에 달려 있다고 본다. 정부의 ‘온실 확대’ 카드가 장바구니 물가 안정으로 이어질지, 아니면 공급 다변화에 그칠지는 앞으로 몇 년간의 성과가 가늠할 전망이다.

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